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10月4日，美國空軍從佛羅里達州成功發(fā)射了第三顆GPSⅡF衛(wèi)星,這標志著其全球定位系統(tǒng)的更新系列GPSⅡF衛(wèi)星進入全面建設期。此前，該系列首顆衛(wèi)星于2010年5月28日升空，第二顆衛(wèi)星于2011年7月16日升空，按照計劃，明年還將有兩顆該型號衛(wèi)星發(fā)射升空。
資料顯示，GPSⅡF系列共包含12顆衛(wèi)星，是迄今最先進的全球定位系統(tǒng)衛(wèi)星，由于采用改進的原子鐘技術和更安全且抗阻塞的軍用信號等，該衛(wèi)星的定位精度、抗干擾能力以及反利用能力都有大幅提高。衛(wèi)星設計壽命為12年，它們將替換目前已經接近退役的部分老舊衛(wèi)星，延續(xù)和提升GPS性能，并順利過渡至目前洛克希德-馬丁公司正在研制的更新一代的GPSⅢA系列衛(wèi)星。
按照1999年提出的GPS現(xiàn)代化計劃，美國將通過對GPS衛(wèi)星平臺、衛(wèi)星載荷和導航信號、地面設施、接收機等各個方面的技術改進，使GPS為美軍贏得戰(zhàn)爭勝利提供更強有力的支持，并保持GPS在全球民用衛(wèi)星導航領域中的主導地位。按計劃，GPS的現(xiàn)代化分三個階段進行：第一階段，從2003年開始發(fā)射12顆改進型GPSⅡR-M型衛(wèi)星，進行星座的更新；第二階段，從2005年底開始發(fā)射新型GPSⅡF衛(wèi)星，提升系統(tǒng)性能；第三階段，最初計劃首顆GPSⅢA衛(wèi)星于2009年發(fā)射，2016至2017年完成滿星座部署。
美國不遺余力研制和發(fā)射新型全球定位系統(tǒng)衛(wèi)星，有多個方面的考量。
第一，搶占制高點，為其全球戰(zhàn)略服務。全球定位系統(tǒng)是現(xiàn)代高技術武器的核心之一，可為陸、海、空三軍提供實時、全天候和全球性導航服務，并用于情報收集、核爆監(jiān)測和應急通訊等軍事目的。美國軍事力量的導彈防御、遠程火力、全球打擊、特種作戰(zhàn)等核心能力均依賴于該系統(tǒng)。而且，全球定位系統(tǒng)免費開放之后，廣泛應用于各種行業(yè)的導航、定位、授時、監(jiān)測、救援等工作，其最終控制權由美國獨家掌握，是美國在全球范圍內掌握主動權的關鍵之一，美國理所當然要搶奪這個制高點。
第二，現(xiàn)有部分全球定位系統(tǒng)衛(wèi)星超期服役，系統(tǒng)老化，急需更新?lián)Q代。2009年5月7日，美國政府問責辦公室發(fā)布了一份關于全球定位系統(tǒng)的報告指出，任務拖期和成本超支已令整個全球定位系統(tǒng)陷于崩潰邊緣，如果新衛(wèi)星的發(fā)射不能及時彌補系統(tǒng)老化而帶來的不足，將很難保證現(xiàn)有的GPS服務不會中斷，這對美國軍事力量以及全球民事和商業(yè)服務來說將是災難性的。而且，美軍在伊拉克、科索沃和阿富汗的軍事行動都暴露出老舊衛(wèi)星信號功率低、抗干擾能力差、覆蓋區(qū)域不完善等問題，迫切要求推進全球定位系統(tǒng)的現(xiàn)代化改造和升級換代工作。
此外，俄羅斯、中國和歐洲同類競爭性系統(tǒng)的進步，也在迫使美國加快發(fā)展步伐，避免在這個領域被趕超。
美國企圖通過GPSⅡF和GPSⅢA衛(wèi)星的接連式更新?lián)Q代，占據(jù)全球定位系統(tǒng)的主導和領先地位，但受制于經費和技術的雙重制約，前路并不輕松。從經費上來說，由于窘迫的經濟和財政形勢，美國政府不得不大幅削減國防預算，重返月球計劃等重頭項目都遭到奧巴馬政府終結，全球定位系統(tǒng)的現(xiàn)代化改造雖然得到保留，但未來項目經費能否真正得到落實尚無保證。而且，GPSⅡF衛(wèi)星項目成本已經從最初的7億多美元增至17億美元，未來變數(shù)仍然很大。
從技術和需求上來說，由于波音公司研發(fā)和生產管理等問題，以及美國軍方的需求變化，該系統(tǒng)第一顆衛(wèi)星的交付時間已經比計劃落后了數(shù)年之久，而洛克希德-馬丁公司正在建造的更新一代GPSⅢA系列衛(wèi)星，首顆衛(wèi)星計劃2014年發(fā)射，現(xiàn)在看來，如期實現(xiàn)的可能性也將大打折扣。
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